Rund 45 Millionen Computer- und Videospiele kauften die Deutschen im Jahr 2006. Die bunten Bildschirmabenteuer begeistern nicht mehr nur pubertierende Jungen. Leichter bedienbare Geräte und neue Spielkonzepte ziehen immer öfter auch Mädchen und Erwachsene in ihren Bann.

Die zunehmende Vielfalt interaktiver Unterhaltungsangebote erfordert einen besonders wachsamen Jugendschutz, zumal vielen Eltern eigene Spielerfahrung fehlt. Sie sind durch reißerische Presseberichte leicht zu verunsichern. Dabei können sie sich auf ein bewährtes Schutzsystem gerade im Bereich der Computer- und Videospiele verlassen, wenn sie die Alterskennzeichnungen auf den Spieleverpackungen beachten.

Seit 1994 erhalten Spiele, die in Deutschland neu auf den Markt kommen, so eine Alterskennzeichnung. Seit 2003 ist die Kennzeichnung sogar gesetzlich vorgeschrieben. Verantwortlich für die Altersfreigaben sind die Jugendministerien der Länder. Mit der sachgemäßen Prüfung der Spiele haben sie die Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle (USK) beauftragt.

2.607 Titel für Handhelds, Konsole oder PC wurden 2006 bei der USK begutachtet – vom informativen Edutainment-Titel bis zum actiongeladenen Ego-Shooter. Kaum ein Spiele-Publisher kann es sich leisten, auf diese für ihn kostenpflichtige Prüfung zu verzichten, denn ohne Altersfreigabe darf ein Spiel nur an Erwachsene verkauft werden.

Da bei einem Computerspiel im Gegensatz zum Film viele Wege zum Ziel führen, braucht es eine Menge Sachverstand und Geduld, um alle Inhalte eines Spiels unter die Lupe zu nehmen. Das erledigen erfahrene Spieletester der USK, die sich mit der Technik und der Kultur von Computerspielen genauso gut auskennen, wie in Fragen des Jugendschutzes. Die Ergebnisse der Prüfung halten sie in einem Bericht fest.

Auf Grundlage des Prüfberichts präsentieren die USK-Tester das Spiel einem unabhängigen Gutachter-Gremium. Diesem Gremium, das sich aus Fachleuten aus der Kinder- und Jugendarbeit und der Jugendpflege zusammensetzt, ist die Abgabe einer Altersempfehlung vorbehalten. Um zu einem begründeten Urteil zu kommen, diskutieren sie das Spiel nach pädagogischen und jugendschutzrechtlichen Gesichtspunkten. Bei strittigen Punkten haben sie jederzeit die Möglichkeit, die Spieletester zu befragen oder einzelne Spielabschnitte selbst zu spielen.

Hat das Prüfgremium die Einordnung des Spiels in eine der fünf gesetzlich vorgesehenen Altersstufen empfohlen, liegt die abschließende Entscheidung beim Ständigen Vertreter der Obersten Landesjugendbehörden, der an allen Sitzungen des Gremiums teilnimmt. Er kann der Empfehlung der Gutachter folgen oder sie verwerfen. Im letzteren Fall geht die Prüfung in ein genau festgelegtes Berufungsverfahren.

In der Regel folgt der Ständige Vertreter der Empfehlung des Gremiums und vergibt die entsprechende Altersfreigabe. In besonders begründeten Fällen, besteht sogar die Möglichkeit, ein Alterskennzeichen ganz zu verweigern, was ein Abgabeverbot an Minderjährige zur Folge hat.

Für den Handel sind die Alterskennzeichnungen rechtsverbindlich. Kein Händler darf ein Spiel an Jugendliche abgeben, für das sie das erforderliche Mindestalter noch nicht erreicht haben. Im Zweifel ist er dazu verpflichtet, das Alter der Jugendlichen zu kontrollieren. Eltern sollten die Alterskennzeichnungen genauso ernst nehmen, um ihre Kinder vor Spielen zu schützen, die für sie nicht geeignet sind.

Computer- und Videospiele erfreuen sich wachsender Beliebtheit, zunehmend auch unter Mädchen und Erwachsenen. In diesem rasant wachsenden Markt ist effektiver Jugendschutz besonders wichtig. Das Prüfungs- und Bewertungssystem der USK und der Jugendministerien der Länder hat sich mit den weltweit verbindlichsten Regeln bei der Prüfung und beim Verkauf von Bildschirmspielen bewährt. Durch die verbindliche Einstufung und Kennzeichnung der Spiele in fünf Altersstufen wird der Handel beim Jugendmedienschutz in die Pflicht genommen. Eltern bieten die Alterskennzeichen eine sichere Orientierung im Alltag.